Gas GLP: ¿Qué es? ¿Qué precio tiene su instalación?

Los GLP, o gases licuados del petróleo, son combustibles que se obtienen al mezclar hidrocarburos como el propano y el butano. Descubre cuál es su precio, qué usos tienen en el ámbito doméstico y de la automoción y cuáles son las características que hacen que instalarlos esté lleno de ventajas.

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Gas GLP para uso doméstico

El gas GLP se utiliza habitualmente como combustible para coches. Sin embargo, también puede usarse como fuente de energía para cocinar, generar agua caliente y climatizar viviendas y locales.

Aunque el gas natural es la energía más utilizada en los hogares, el uso doméstico de los depósitos de propano y de las bombonas es bastante frecuente en zonas donde no llega la cobertura de gas natural. Además, también es común utilizar gas licuado en autocaravanas, campings o barbacoas.

• Usos del gas licuado
• GLP para la cocina: con los hornos y cocinas especiales para gas licuado.
• GLP para la calefacción: por medio de los radiadores especializados.
• GLP para el agua caliente: a través de las calderas de gas por condensación.

¿Qué es el gas licuado del petróleo?

Cuando hablamos de GLP nos referimos a los Gases Licuados del Petróleo, que se clasifican en tres tipos: el butano, el propano y el autogás.

Debido a su elevado poder calorífico y su bajo precio, el gas licuado se utiliza muy a menudo en la industria y el mundo del automóvil. No obstante, a nivel doméstico son menos recomendables que el gas natural, debido a que este tiene un precio más bajo.

Los Gases Licuados del Petróleo se pueden obtener de dos formas: durante el proceso de refinado del petróleo o durante el procesamiento del gas natural, que es un derivado del petróleo.

Sin embargo, su nombre no debe llevar a confusión a los usuarios: aunque es un producto del petróleo, el gas GLP no lleva petróleo en su composición, puesto que está formado por butano y propano en porcentajes variables.

Así, los gases licuados del petróleo se distinguen de otros combustibles por:

• Su composición, que siempre es una mezcla de butano y propano. El gas obtiene un nombre u otro en función de cuál de los dos se encuentre en mayor cantidad.
• Su alto poder calorífico, mayor que el del gas natural y el gasóleo.
• Su versatilidad, pues tienen uso industrial, doméstico y también en automoción.

Así, el GLP no solo es una alternativa al gas natural: además, el autogás se ha convertido en uno de los principales sustitutos para los carburantes derivados del petróleo, como la gasolina y el diésel.

Los GLP y sus características

Pese a que todos los gases licuados son una mezcla de propano y butano, sus características no son idénticas.

El porcentaje de mezcla del gas licuado influye en sus propiedades y podemos afirmar que existen diferencias entre el butano y el propano, como que este último aguanta mejor el frío que el butano, que se congela a -0,5ºC.

No obstante, estos gases licuados tienen características comunes:

• Características comunes de los gases licuados del petróleo
• No tienen color: en estado líquido son transparentes como el agua.
• No tienen olor: por eso se les añade una sustancia llamada mercaptano que permite detectarlos cuando hay una fuga.
• No son tóxicos: sin embargo, no es recomendable respirarlos durante mucho tiempo, pues tienden a desplazar el oxígeno.
• Son energías limpias: aunque no son renovables, su bajo contenido en carbono hace que su impacto medioambiental sea bajo. Además, cuando se queman debidamente, no producen hollín ni trasnforman el sabor de los alimentos preparados con él.
• Suministro energético económico: su alto poder calorífico hace que tengan un rendimiento elevado en comparación con otros combustibles.
• Son más pesados que el aire, por lo que si se escapa tienden a ir a las zonas bajas.
• Son muy inflamables: hay que tener mucha precaución para que no se produzca ningún incendio o fuga en la bombona o el depósito de GLP.

Como ya hemos visto, se trata de combustibles muy similares que, sin embargo, también tienen sus diferencias.

Composición química de los gases licuados del petróleo

Los gases licuados del petróleo son "compuestos orgánicos complejos" producto de la combinación de Hidrocarburos (CH) junto con un 0,01% de 1,3-butadieno como residuo de la destilación del petróleo.

Específicamente, los GLP puros se caracterizan por tener una molécula saturada cuyos átomos de carbono y de hidrógeno están completos. A continuación, te facilitamos la fórmula desarrollada de ambos GLP puros:

• Propano: C₃H₈
• Butano: C₄H₁₀

Esto quiere decir que, en el caso del propano, se considerará puro cuando tenga 3 átomos de carbono y 8 de hidrógeno. En cambio, en el caso del butano, será puro cuando tenga 4 de carbono y 10 de hidrógeno.

Sin embargo, la composición de los Gases Licuados del Petróleo que se comercializan en botellas o depósitos, no es igual que los GLP puros, ya que se venden como una mezcla de ambos gases en una proporción de 80%-20%.

Es por esto que la composición tanto del propano como del butano comercial varía en función del porcentaje de átomos de carbono que tengan en su mezcla.

A continuación, encontrarás los porcentajes más usuales de la composición del propano y butano comercial:

• Composición de los GLP Comerciales
• Propano comercial C₃H₈
  • 80% de hidrocarburos C₃
  • 20% de hidrocarburos C₄
• Butano comercial C₄H₁₀
  • 80% de hidrocarburos C₄
  • 20% de hidrocarburos C₃

Proceso de refinería del GLP: ¿Cómo se obtienen?

El proceso para obtener la combinación compleja de hidrocarburos que forma los Gases Licuados puede dividirse en 6 procesos según la energía de origen de extracción: el petróleo (crudo) o el gas natural.

• ¿Cómo se obtienen los gases licuados GLP?
• Reformado catalítico: Se alimenta de naftas ligeras (hidrocarburo líquido) para producir aromáticos y gasolinas.
  El rendimiento de este GLP está entre un 5 – 10%.
• Cracking catalítico: Se alimenta de gasoil o nafta produciendo etileno y propileno para petroquímica.
  El rendimiento en GLP está entre un 5 – 12%.
• Steam Cracking: Se alimenta con gasoil o nafta produciendo etileno y propileno.
  El rendimiento en GLP está entre un 23 – 30%.
• Polimerización y alquilación: Se alimentan de butenos para producir gasolinas.
  El rendimiento en GLP está entre un 10 – 15%.
• Cracking térmico: Se alimenta de gasoil y fuel-oil para producir gasolina.
  El rendimiento en GLP está entre un 10 - 20%.
• Coking y visbreaking: Se alimenta de gasoil pesado y residuo para producir coque.
  El rendimiento en GLP está entre un 5 – 10%.

El proceso de refinación de los Gases Licuados del Petróleo tiene su origen en los Estados Unidos entre los años 1900 y 1912, ya que en esa época se comprobó que la gasolina natural no refinada tenía una gran tendencia a evaporarse debido a la presencia de estos hidrocarburos ligeros (el propano y el butano).

Por tanto, las refinerías iniciaron los procesos de extracción de estos gases y reconocieron el valor calorífico y energético que tenían los GLP en el ámbito automovilístico y doméstico.

Así, a finales de los años 30, varias empresas estadounidenses se posicionaron en el mercado de los gases licuados por dos motivos: la construcción de plantas de llenado de botellas y el transporte del GLP por ferrocarril.

En Europa la primera botella se vendió en Francia alrededor de 1934 y se expandió por los demás países durante toda la mitad del siglo XX, convirtiéndose en una de las energías alternativas al gas natural o a la gasolina más popular del momento.

Sin embargo, en la actualidad los GLP en España tan solo suponen el 3% del consumo total de los derivados del petróleo; no obstante, a lo largo de los siguientes años, se espera un aumento del uso de este combustible en los coches.

GLP para automoción: combustible para coches

El GLP cada vez tiene más aceptación en el mundo de la automoción, como combustible para vehículos.

Lo más habitual es que los coches aptos para gas licuado tengan sistema bifuel, es decir, dos depósitos: uno para la gasolina y el otro para el autogás. Se utilizan de forma individual, pero cuando uno de los dos ya no tiene combustible el vehículo comienza a utilizar el segundo depósito.

Además de ser respetuosos con el medioambiente, los vehículos con GLP suponen un ahorro considerable, pues el autogás es más económico que la gasolina, el diesel y el gasoil. Por tanto, si sueles utilizar el coche a menudo, merece la pena a largo plazo.

Entre las ventajas de los coches aptos para gas GLP encontramos las siguientes:

• Ahorro en desplazamientos: precio más económico que otros combustibles.
• Protege el motor del vehículo y, por lo tanto, requiere menos gasto en el mantenimiento.
• Menos contaminante que otros combustibles, aunque está lejos de ser una fuente energética verde. Hay que tener en cuenta que proviene de una energía no renovable y que el proceso de refinamiento que se realiza para obtenerlo es contaminante.

No obstante, si todavía tienes dudas sobre cómo convertir un coche a GLP, nosotros podemos ayudarte.

Instalar GLP en casa: ¿Propano o butano?

Instalar gas GLP es una de las principales opciones de aquellos usuarios que viven en zonas donde no llega el gas natural. Aunque el precio de ambos suministros es algo mayor, lo compensan por ser gases con un elevado rendimiento, capaces de calentar rápidamente con un consumo bajo.

En función del tipo de suministro que utilices el proceso de instalación será uno u otro:

Instalar un depósito de propano es más complejo que instalar bombonas de butano o propano, ya que es necesario realizar una obra para su colocación en el terreno, a diferencia de lo que ocurre con el gas embotellado, que puede ponerse a funcionar en pocos minutos.

No obstante, las instalaciones de propano canalizado o a granel suelen ser más útiles, cómodas y versátiles, especialmente en viviendas con necesidad de climatización. Por eso, te recomendamos contactar con un instalador autorizado de GLP capaz de analizar las demandas energéticas de tu hogar y elegir el sistema más recomendable para ti.

¿Cuál es el precio del GLP?

El precio de los gases GLP varía en función de si se utiliza para automoción o para uso doméstico. Como ocurre con los carburantes convencionales, el precio varía entre las diferentes gasolineras de GLP, aunque usualmente se encuentra por debajo del de la gasolina y el diésel.

No obstante, los gases que se venden almacenados para el consumo doméstico tienen diferentes precios dependiendo del tipo de formato:

Si quieres conocer más información sobre el coste de los gases licuados a nivel doméstico, puedes informarte sobre el precio de las bombonas de butano o revisar el resto de nuestros artículos especializados: